Nazwał ten krzak europejski botanik Augustin Saint-Hilaire w 1822 roku. Jest to dwupienna roślina pochodząca z Ameryki łacińskiej. Ostrokrzew paragwajski osiąga około 15 m długości. W realu rośnie w specyficznych terenach leśnych, nazywanych yerbales, w skład których wchodzą również gatunki z rodziny wawrzynkowatych, mirtowatych i marzanowatych. Zbiorowiska te, dziś często wyniszczone w wyniku przemysłowego pozyskiwania yerba mate, występowały w południowej Brazylii,